¿Pueden los perros ser esquizofrénicos? Datos verificados por veterinarios

Puede que la personalidad de su perro haya dado un giro de 180 grados. El dulce cachorro con el que se acurrucaba en el sofá se muestra agresivo y quizá gruña cuando alguien se acerca. La diferencia es tan marcada que se preguntará si su perro es esquizofrénico. Los problemas de comportamiento son problemáticos y la principal causa de que alrededor del 10% de los perros sean abandonados en refugios.

Aunque el comportamiento de su cachorro sea extraño, tenga la seguridad de que su perro no es esquizofrénico. Esta afección es exclusivamente humana y no se diagnostica en animales. Curiosamente, los canes comparten algunos problemas de salud mental con las personas, como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y los problemas de ansiedad. Varían en función de la genética y la fisiología de la afección.

Definición de la esquizofrenia

Existen muchos conceptos erróneos sobre la esquizofrenia. En primer lugar, no se trata de una doble personalidad, como puede sugerir el término. Una persona con esta afección cerebral puede mostrar un comportamiento impredecible salpicado de alucinaciones y delirios. Pueden hablar de forma incoherente o volverse catatónicos. Sin embargo, cada caso es único, con sus desencadenantes y manifestaciones específicas. También es incurable, pero controlable.

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Signos esquizofrénicos en perros

Puede que la aparición de lo que parecen ser alucinaciones en un perro haga pensar que se trata de esquizofrenia. Un perro puede ladrar y gruñir de repente ante algo que no está ahí. No obstante, recuerde que el sentido del oído canino es mucho más agudo que el nuestro, con casi el doble de gama de frecuencias que los humanos. Lo que alguien puede llamar producto de su imaginación es algo que no es capaz de oír.

Un olor desconocido también puede provocar una respuesta aparentemente inapropiada en un perro. Los canes también tienen las de ganar en ese sentido. También hay que tener en cuenta las circunstancias. Un cachorro despertado de un sueño profundo puede mostrarse agresivo o temeroso. Del mismo modo, una mascota que siente dolor puede comportarse de forma extraña. Por lo tanto, debe llevar a su perro al veterinario si nota un cambio brusco de comportamiento para descartar causas médicas.

Pruebas genéticas

Los científicos tienen mucho que aprender sobre los trastornos cerebrales y mentales en general. La genética puede desempeñar un papel imprevisto, lo que dificulta el diagnóstico y el tratamiento. Esto aumenta la complejidad. Las investigaciones han demostrado que la esquizofrenia tiene una heredabilidad del 81% en humanos.2 La presencia de la enfermedad en nuestro genoma puede estar en las regiones aceleradas humanas (HAR).

Las investigaciones sugieren una posible correlación entre la genética de la esquizofrenia y el habla humana.3 Las HAR son pequeños segmentos de ADN que evolucionaron rápidamente en los humanos. Los que están cerca de genes asociados a la esquizofrenia pueden haber influido inadvertidamente en su desarrollo. La relación entre los dos conjuntos de genes puede explicar por qué este trastorno es exclusivamente humano.

Los ancestros comunes de humanos y caninos divergieron hace unos 80-100 millones de años. Sin embargo, los perros conservan el 84% del ADN humano. El diablo está en los detalles, como suele decirse. La diferencia en los respectivos genomas explica la comunicación verbal y quizá la razón por la que nuestros compañeros caninos no son esquizofrénicos a pesar de su comportamiento a veces extraño.

El quid del diagnóstico de la esquizofrenia en humanos es la diferencia entre signos y síntomas. Los primeros son indicios objetivos de enfermedad, como vómitos o fiebre. Los segundos son la percepción del paciente de lo que ocurre en su cuerpo. Se trata de su relato de sus alucinaciones y delirios. Por supuesto, no podemos obtener esta información de un perro; sólo podemos relacionarla con lo que observamos.

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Tratamiento de los problemas de comportamiento en perros

Es probable que el veterinario comience con un examen físico del perro para descartar otros problemas de salud. El comportamiento extraño puede ser un efecto indirecto de algún problema subyacente. Esto puede incluir análisis de sangre y pruebas de imagen con un historial médico completo. Una herramienta que puede utilizar el veterinario es el Inventario Breve de Dolor Canino. Puede ayudar a realizar un diagnóstico cuantificando la intensidad del dolor de su cachorro si esa es la causa última.

El síndrome de rabia en los perros puede dar lugar a un comportamiento agresivo impredecible, que incluye mirar fijamente y morder a los dueños. Puede producirse en situaciones normales y no estresantes y en perros por lo demás amistosos. A menudo, los perros se recuperan y vuelven a su comportamiento normal. El síndrome de rabia es idiopático, lo que significa que la causa es desconocida, pero algunos perros con cambios en el EEG pueden responder al fenobarbital, un medicamento anticonvulsivo. Por el contrario, su perro podría controlar completamente su comportamiento, lo que significa que hay una razón subyacente para ello, como el miedo, la protección de los recursos, el dolor o la ansiedad.

Existen muchas técnicas para modificar un comportamiento no deseado. Un tema común es el refuerzo positivo en lugar del castigo corporal. Las golosinas y los elogios del dueño son potentes motivadores. El tratamiento puede ser largo y requiere cumplimiento y constancia para obtener resultados duraderos. En algunos casos, el veterinario puede incluso recetar fármacos para modificar el comportamiento.

Curiosamente, un estudio ha descubierto que la exposición a perros y gatos de compañía puede reducir la incidencia de la esquizofrenia en los niños. La observación era más significativa si se producía durante la infancia.

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Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Cuál es la prevalencia de la esquizofrenia?

Menos del 1% de los estadounidenses padecen esquizofrenia. Muchas personas disfrutan de una buena calidad de vida a pesar de su enfermedad.

¿Son comunes los trastornos mentales en los perros?

Quizá la autora Dra. Laurel Braitman lo describa mejor en su libro Animal Madness. Afirma: "Todo animal con mente tiene la capacidad de perderla de vez en cuando". La inteligencia tiene un coste. Sin embargo, la ansiedad por separación es uno de los más comunes, y afecta aproximadamente a uno de cada cuatro a seis perros.

Reflexiones finales

Los perros a veces actúan de forma extraña por varias razones. Puede ser una respuesta puntual a algo que ocurre en su entorno. También puede tener causas médicas. Aunque los caninos pueden desarrollar trastornos mentales, la esquizofrenia no es uno de ellos. Esta afección sólo existe en el reino humano. Algunos científicos plantean la hipótesis de que es una complicación de nuestros cerebros bien desarrollados y de la comunicación.

Algunas mascotas pueden desarrollar problemas de salud mental. Muchos tienen causas genéticas que merece la pena investigar. Le recomendamos que hable del problema con su veterinario. Un examen físico y unas pruebas pueden determinar cómo tratar el extraño comportamiento de tu cachorro.

Fuentes

• https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0278584613000687?via%3Dihub
• https://www.psychiatry.org/patients-families/schizophrenia/what-is-schizophrenia
• https://www.lsu.edu/deafness/HearingRange.html
• https://www.vet.upenn.edu/docs/default-source/VCIC/canine-bpi-user%27s-guide-2017-07
• https://www.merckvetmanual.com/behavior/behavioral-medicine-introduction/treatment-of-behavioral-problems
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2045150/figure/F2/
• https://dnacentre.co.uk/blog/mans-best-distant-relative-how-much-dna-do-we-share-with-dogs/
• https://jamanetwork.com/journals/jama/article-abstract/341611
• https://cvm.msu.edu/vetschool-tails/aggression-toward-owners-is-always-problematic-but-when-is-it-pathologic
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/1289339/
• https://pursuit.unimelb.edu.au/articles/dealing-with-separation-anxiety-in-dogs

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